Visites de la crête de Vimy à travers deux champs de bataille
Les visites de la crête de Vimy se concentrent sur la cote 145, où les pylônes blancs jumeaux de Walter Allward et la figure sculptée du Canada en deuil s'élèvent au-dessus de la plaine de Douai, avec des lignes de tranchées préservées, des cratères d'obus et les galeries de craie du Grange Subway, tous accessibles à pied depuis le centre d'accueil. La plupart des itinéraires continuent vers le sud jusqu'aux sites de la Somme, notamment le Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel, l'arc de Thiepval et le cratère de Lochnagar, permettant de visiter deux secteurs du front occidental en un seul trajet. Une visite de la crête de Vimy d'une journée complète, vendue localement sous le nom de visite de la crête de Vimy, se fait en minibus depuis Arras, ce qui évite de changer de train ou de louer une voiture.
La France a fait don des 100 hectares de la crête 145 au Canada à perpétuité, et ce terrain n'a jamais été restitué.
Cette concession, faite en 1922, explique pourquoi la crête au-dessus de Givenchy-en-Gohelle est administrée depuis Ottawa plutôt que depuis Arras, et pourquoi le site ne prévoit aucun droit d'entrée : l'accès au mémorial et au centre d'accueil pour les visiteurs est de 0 EUR.
Les quatre divisions du Corps canadien y ont combattu ensemble pour la première fois en avril 1917, s'emparant d'une crête qui avait résisté aux assauts précédents. Walter Seymour Allward a passé onze ans à construire le monument qui la marque, extrayant du calcaire de Seget d'un site romain désaffecté en Croatie. Les deux pylônes s'élèvent à trente mètres, l'un portant la feuille d'érable, l'autre la fleur de lys. Autour d'eux se dressent vingt figures allégoriques, et 11 285 noms sont gravés dans les murs : ceux des soldats canadiens tués en France sans sépulture connue.
Ce qui distingue les visites de la crête de Vimy des autres étapes sur le front occidental, c'est à quel point peu de choses ont été nivelées. Les pelouses sont pâturées par des moutons car les munitions non explosées rendent la tonte mécanique imprudente. Les cratères laissés par la guerre des mines souterraines marquent le sol de cuvettes qui se chevauchent. Des lignes de tranchées fortifiées de sacs de sable ont été reconstruites en béton dans les années 1930, mais elles suivent les tracés originaux, et au point le plus proche, les lignes de front canadiennes et allemandes sont séparées par quelques enjambées.
Sous terre se trouve le tunnel Grange, partie d'un réseau de galeries creusées dans la craie tendre pour déplacer les troupes sans être vues. Certaines sections ne sont ouvertes qu'aux groupes guidés par des étudiants canadiens qui travaillent sur le site par roulement, un programme en place depuis les années 1990. La demande pour la promenade guidée sur la crête de Vimy est la plus forte en juillet et août, et les visites guidées du tunnel de Vimy sont attribuées le jour même.
Le mémorial est facilement accessible depuis plusieurs bases. Les visites de la crête de Vimy au départ d'Arras couvrent à peine douze kilomètres ; les visites de la crête de Vimy au départ de Lille prennent moins d'une heure ; les visites de la crête de Vimy au départ de Paris sont généralement organisées sous forme d'excursions d'une journée via l'A1. Le trafic de pèlerinage arrivant sous forme de visites de la crête de Vimy depuis le Canada culmine vers le 9 avril, anniversaire de l'assaut.
Restauré et réinauguré en 2007 après un important programme de conservation, le monument est aujourd'hui le site canadien le plus visité hors du pays. Son adresse — Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle — le place au-dessus d'une plaine de terrils et de champs de betteraves, le paysage que ces hommes furent envoyés traverser.
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