Vimy Ridge Touren über zwei Schlachtfelder
Vimy Ridge Touren konzentrieren sich auf den Hill 145, wo Walter Allwards weiße Zwillingspfeiler und die Skulptur „Canada Bereft“ über der Ebene von Douai aufragen. Erhaltene Schützengräben, Granattrichter und die Kreidestollen der Grange Subway befinden sich in unmittelbarer Nähe des Besucherzentrums. Die meisten Reiserouten führen weiter südlich zu den Sehenswürdigkeiten der Somme, darunter das Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, der Thiepval-Bogen und der Lochnagar-Krater, sodass zwei Sektoren der Westfront in einer Route abgedeckt werden. Eine ganztägige Vimy Ridge Tour, vor Ort als „visite de la crête de Vimy“ verkauft, verkehrt per Minibus ab Arras, was das Umsteigen in Züge oder das Mieten eines Autos erspart.
Frankreich überließ die 100 Hektar von Hill 145 dauerhaft Kanada, und dieses Gelände wurde nie zurückgegeben.
Diese Schenkung aus dem Jahr 1922 erklärt, warum der Kamm oberhalb von Givenchy-en-Gohelle von Ottawa aus verwaltet wird und nicht von Arras, und warum der Eintritt für die Gedenkstätte und das Bildungszentrum 0 EUR beträgt.
Die vier Divisionen des Canadian Corps kämpften hier im April 1917 erstmals gemeinsam und eroberten einen Bergrücken, an dem frühere Angriffe gescheitert waren. Walter Seymour Allward arbeitete elf Jahre lang an dem Denkmal, das diesen Ort markiert; er verwendete Seget-Kalkstein aus einem stillgelegten römischen Steinbruch in Kroatien. Die Zwillingspylone ragen dreißig Meter in die Höhe, einer trägt das Ahornblatt, der andere die Fleur-de-Lys. Um sie herum stehen zwanzig allegorische Figuren, und 11.285 Namen sind in die Wände eingemeißelt – kanadische Soldaten, die in Frankreich fielen und kein bekanntes Grab haben.
Was Touren zur Vimy-Ridge von anderen Stopps an der Westfront unterscheidet, ist die Tatsache, dass nur wenig eingeebnet wurde. Die Rasenflächen werden von Schafen beweidet, da nicht explodierte Kampfmittel mechanisches Mähen riskant machen. Krater aus dem unterirdischen Minenkrieg durchziehen den Boden wie überlappende Schalen. Die mit Sandsäcken befestigten Schützengräben wurden in den 1930er Jahren in Beton rekonstruiert, folgen jedoch dem ursprünglichen Verlauf, und an der engsten Stelle sind die kanadischen und deutschen Frontlinien nur wenige Schritte voneinander entfernt.
Unter der Erde verläuft die Grange Subway, Teil eines Tunnelnetzwerks, das in den weichen Kreideboden gegraben wurde, um Truppen ungesehen nach vorne zu bringen. Abschnitte sind nur für geführte Gruppen zugänglich, die von kanadischen studentischen Fremdenführern geleitet werden, die im Rotationsprinzip vor Ort arbeiten – ein Programm, das seit den 1990er Jahren besteht. Die Nachfrage nach geführten Wanderungen zur Vimy-Ridge ist im Juli und August am höchsten, und Plätze für Tunnel-Touren zur Vimy-Ridge werden tagesaktuell vergeben.
Die Gedenkstätte ist von verschiedenen Stützpunkten aus leicht zu erreichen. Vimy-Ridge-Touren ab Arras umfassen kaum zwölf Kilometer; Vimy-Ridge-Touren ab Lille dauern weniger als eine Stunde; Vimy-Ridge-Touren ab Paris finden meist als lange Tagesausflüge über die A1 statt. Der Pilgerverkehr, der in Form von Vimy-Ridge-Touren aus Kanada ankommt, erreicht seinen Höhepunkt um den 9. April, den Jahrestag des Angriffs.
Nach einem umfassenden Restaurierungsprogramm im Jahr 2007 neu geweiht, ist das Denkmal heute die meistbesuchte kanadische Stätte außerhalb des Landes. Die Adresse – Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle – liegt über einer Ebene aus Schlackehalden und Rübenfeldern, der Landschaft, die diese Männer einst durchqueren mussten.
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