Tour di Vimy Ridge tra due campi di battaglia
I tour di Vimy Ridge si concentrano sulla Collina 145, dove i piloni bianchi gemelli di Walter Allward e la figura scolpita del Canada in Lutto si ergono sopra la pianura di Douai, con linee di trincea conservate, crateri di granate e le gallerie di gesso del Grange Subway, tutti a pochi passi dal centro visitatori. La maggior parte degli itinerari prosegue verso sud fino ai punti di riferimento della Somme, tra cui il Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, l'arco di Thiepval e il cratere di Lochnagar, così due settori del Fronte Occidentale rientrano in un unico percorso. Un tour di un'intera giornata di Vimy Ridge, venduto localmente come visite de la crête de Vimy, parte in minibus da Arras, il che evita di dover cambiare treni o noleggiare un'auto.
La Francia ha concesso i 100 ettari di Collina 145 al Canada in perpetuo, e il terreno non è mai stato restituito.
Tale concessione, avvenuta nel 1922, spiega perché la cresta sopra Givenchy-en-Gohelle sia amministrata da Ottawa anziché da Arras e perché il sito non preveda costi di ingresso: l'accesso al memoriale e al centro educativo per i visitatori è di 0 EUR.
Le quattro divisioni del Corpo Canadese combatterono qui insieme per la prima volta nell'aprile 1917, conquistando una cresta che aveva sconfitto i precedenti assalti. Walter Seymour Allward impiegò undici anni per costruire il monumento che la segna, estraendo calcare di Seget da un sito romano in disuso in Croazia. I due piloni gemelli si ergono per trenta metri, uno recante la foglia d'acero, l'altro il giglio. Attorno a essi si trovano venti figure allegoriche e 11.285 nomi sono incisi sulle pareti: soldati canadesi uccisi in Francia senza una tomba nota.
Ciò che distingue i tour di Vimy Ridge dalle altre tappe del Fronte Occidentale è quanto poco sia stato livellato. I prati sono pascolati da pecore perché gli ordigni inesplosi rendono lo sfalcio meccanico imprudente. I crateri lasciati dalla guerra di mine sotterranea punteggiano il terreno in conche sovrapposte. Le linee di trincea protette da sacchi di sabbia furono ricostruite in cemento negli anni '30, ma seguono le tracce originali e, nel punto più vicino, le linee del fronte canadese e tedesco sono separate da pochi passi.
Sotto terra corre la Grange Subway, parte di una rete di tunnel scavati nel gesso tenero per muovere le truppe in avanti senza essere visti. Alcune sezioni sono aperte solo a gruppi guidati, condotti da studenti canadesi che lavorano nel sito a rotazione, un programma attivo dagli anni '90. La richiesta per la passeggiata guidata di Vimy Ridge è massima a luglio e agosto, e i tour dei tunnel di Vimy Ridge vengono assegnati in giornata.
Il memoriale si trova facilmente raggiungibile da diverse basi. I tour di Vimy Ridge da Arras coprono appena dodici chilometri; i tour di Vimy Ridge da Lilla richiedono meno di un'ora; i tour di Vimy Ridge da Parigi si svolgono solitamente come lunghe gite in giornata attraverso la A1. Il traffico di pellegrinaggio che arriva come tour di Vimy Ridge dal Canada raggiunge il picco intorno al 9 aprile, anniversario dell'assalto.
Restaurato e ridedicato nel 2007 dopo un importante programma di conservazione, il monumento è ora il sito canadese più visitato fuori dal paese. Il suo indirizzo — Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle — lo colloca sopra una pianura di cumuli di scorie e campi di barbabietole, il paesaggio che quegli uomini furono mandati ad attraversare.
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