Walter Seymour Allward a rejeté des dizaines de carrières avant de se décider pour le calcaire de Seget provenant d'un site romain désaffecté près de Split, puis a fait expédier six mille tonnes de pierre vers une crête crayeuse dans le Pas-de-Calais. Onze ans se sont écoulés entre le premier bloc et l'inauguration.
Cette patience explique pourquoi les visites de la crête de Vimy depuis le Canada gravitent toujours autour d'une sculpture plutôt que d'une ligne de tranchées. Le Dominion voulait un monument plutôt qu'un cimetière, et Allward en a livré un qui se photographie mal depuis la route et bien depuis l'herbe.
La bataille fut courte. Quatre divisions canadiennes ont attaqué ensemble pour la première fois le 9 avril 1917, et la cote 145, le point culminant de la crête, est tombée en trois jours. La France a accordé les cent hectares environnants au Canada à perpétuité en 1922, et les pylônes jumeaux d'Allward — l'un portant la feuille d'érable, l'autre la fleur de lys — ont été dévoilés en 1936 au-dessus de la plaine de Douai.
Vingt figures allégoriques habitent cette pierre. Canada Bereft, une pleureuse voilée taillée dans un bloc unique de trente tonnes, fait face à l'est au-dessus des bassins miniers vers Lens. La base porte 11 285 noms, chacun étant celui d'un Canadien tué en France sans sépulture connue. Au-delà de la pelouse tondue, le sol cesse de se comporter comme un parc : les cratères se chevauchent, l'herbe est clôturée et pâturée par des moutons car des munitions non explosées restent dans la craie, et le tunnel Grange court sous la surface. De nombreuses visites de la crête de Vimy depuis le Canada prolongent ce terrain vers le sud, là où le Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel préserve un paysage comparable et où les excursions d'une journée sur les champs de bataille de la Somme occupent l'après-midi.
La signification est ici administrative autant qu'émotionnelle. Anciens Combattants Canada gère le site, des étudiants canadiens d'une vingtaine d'années assurent le guidage, et une visite guidée du Mémorial de Vimy des tunnels préservés est organisée par le centre d'accueil plutôt que par un opérateur. Le mémorial, le parc et le centre d'accueil situés route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle ne demandent aucun droit d'entrée. Les portes ouvrent à 09:00 du mardi au dimanche et à 11:00 le lundi. Les billets pour les visites de la crête de Vimy depuis le Canada couvrent donc les autocars, l'interprétation et la prise en charge depuis Arras, jamais l'admission, et le Mémorial canadien de Vimy n'a jamais fait payer personne pour se tenir sur la crête elle-même.
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