Walter Seymour Allward a imaginé le design du Mémorial national du Canada à Vimy avant même de le dessiner, puis a passé onze ans à chercher une pierre assez pâle pour le construire.
Il l'a trouvée dans une carrière romaine désaffectée près de Split, dans l'actuelle Croatie : du calcaire de Seget, six mille tonnes, transportées à travers l'Europe jusqu'à une crête crayeuse dans le Pas-de-Calais. Le roi Édouard VIII a dévoilé le monument achevé le 26 juillet 1936 devant une foule de plus de cinquante mille personnes, dont beaucoup d'anciens combattants qui avaient gravi la même pente dix-neuf ans plus tôt. La France a accordé les cent hectares qui l'entourent au Canada à perpétuité, c'est pourquoi les visites de la crête de Vimy au départ d'Arras traversent, en vingt minutes de route de campagne plate, ce qui est légalement un sol canadien.
Ce qui reste est moins un champ de bataille qu'une plaie préservée. Le sol ondule encore avec des cratères d'obus, adoucis maintenant sous le gazon et broutés par les moutons car le sous-sol contient des munitions non explosées et les tondeuses ne peuvent pas y entrer en toute sécurité. Bosquet après bosquet de pins et d'érables canadiens ont été plantés sur la terre retournée dans les années 1920, un arbre pour chacun des disparus. En dessous, le tunnel Grange parcourt 800 mètres de galeries creusées dans la craie tendre par des compagnies de tunneliers préparant l'assaut d'avril 1917 ; les visiteurs peuvent encore lire les initiales et les emblèmes régimentaires sculptés dans les murs par les hommes attendant l'heure zéro.
L'architecture d'Allward récompense l'observation lente. Des pylônes jumeaux s'élèvent à trente mètres au-dessus de la base, l'un portant la feuille d'érable du Canada et l'autre la fleur de lys de France, rejoints au pied par vingt figures allégoriques — le Sacrifice, la Vérité, la Connaissance, la Paix et la pleureuse voilée connue sous le nom de Canada en deuil, sculptée sur place à partir d'un seul bloc. Autour de la base figurent 11 285 noms : des Canadiens tombés en France et dont la sépulture est inconnue. Le centre d'accueil situé sous la crête, reconstruit et rouvert en 2017 pour le centenaire de la bataille, expose des cartes de tranchées, du matériel de creusement de tunnels et des lettres personnelles, et constitue le point de rassemblement pour les visites guidées gratuites menées par des guides étudiants canadiens.
L'entrée est gratuite. Le mémorial, le parc et le centre d'accueil sont gratuits, ouverts tous les jours de 10:00 à 18:00 à la Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle — ce qui fait de la question pratique une question de transport et d'interprétation plutôt que d'admission. C'est ce qu'offre une visite de la crête de Vimy au départ d'Arras : un chauffeur, un guide et le fil conducteur entre cette crête, la Somme et le front occidental plus large.
4 h
