Excursões a Vimy Ridge através de dois campos de batalha
As excursões a Vimy Ridge centram-se na Colina 145, onde as torres gêmeas brancas de Walter Allward e a figura esculpida do Canadá Aflito se erguem sobre a planície de Douai, com linhas de trincheiras preservadas, crateras de projéteis e as galerias de giz do Grange Subway, tudo a uma curta distância do centro de visitantes. A maioria dos itinerários continua para o sul até aos marcos do Somme, incluindo o Memorial de Terra Nova em Beaumont-Hamel, o arco de Thiepval e a Cratera Lochnagar, permitindo cobrir dois setores da Frente Ocidental numa única rota. Uma excursão de dia inteiro a Vimy Ridge, vendida localmente como 'visite de la crête de Vimy', é feita de micro-ônibus a partir de Arras, o que evita a necessidade de trocar de trem ou alugar um carro.
A França cedeu os 100 hectares da Colina 145 ao Canadá a título perpétuo, e o terreno nunca foi devolvido.
Essa concessão, feita em 1922, explica por que a crista acima de Givenchy-en-Gohelle é administrada a partir de Ottawa em vez de Arras, e por que o local não cobra taxa de entrada: o acesso ao memorial e ao centro educacional de visitantes é de 0 EUR.
As quatro divisões do Corpo Canadense lutaram aqui juntas pela primeira vez em abril de 1917, tomando uma crista que havia derrotado ataques anteriores. Walter Seymour Allward passou onze anos construindo o monumento que a marca, extraindo calcário de Seget de um local romano desativado na Croácia. Os pilares gêmeos elevam-se trinta metros, um ostentando a folha de bordo, o outro a flor-de-lis. Ao redor deles estão vinte figuras alegóricas, e 11.285 nomes estão gravados nas paredes — soldados canadenses mortos na França sem sepultura conhecida.
O que diferencia as excursões a Vimy Ridge de outras paradas na Frente Ocidental é o pouco que foi suavizado. Os gramados são pastados por ovelhas porque munições não detonadas ainda tornam a poda mecânica imprudente. Crateras deixadas pela guerra subterrânea de minas marcam o solo em bacias sobrepostas. Linhas de trincheiras com sacos de areia foram reconstruídas em concreto durante a década de 1930, mas seguem os traços originais, e no ponto mais próximo, as linhas de frente canadense e alemã são separadas por poucos passos.
Abaixo do solo corre o Grange Subway, parte de uma rede de túneis cortados no giz macio para mover tropas para a frente sem serem vistos. Seções estão abertas apenas para grupos guiados, liderados por estudantes canadenses que trabalham no local em rodízio — um programa em funcionamento desde a década de 1990. A demanda pela caminhada guiada em Vimy Ridge é maior em julho e agosto, e os passeios pelos túneis de Vimy Ridge são alocados no dia.
O memorial fica perto de várias bases. As excursões a Vimy Ridge saindo de Arras cobrem pouco mais de doze quilômetros; as excursões a Vimy Ridge saindo de Lille levam menos de uma hora; as excursões a Vimy Ridge saindo de Paris geralmente duram o dia todo via A1. O tráfego de peregrinação que chega como excursões a Vimy Ridge saindo do Canadá atinge o pico por volta de 9 de abril, aniversário do ataque.
Restaurado e rededicado em 2007 após um grande programa de conservação, o monumento é agora o local canadense mais visitado fora do país. Seu endereço — Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle — coloca-o acima de uma planície de montes de escória e campos de beterraba, a paisagem que aqueles homens foram enviados para atravessar.
4 h
