Walter Seymour Allward träumte das Design des Canadian National Vimy Memorial, bevor er es zeichnete, und verbrachte dann elf Jahre damit, nach Stein zu suchen, der hell genug für den Bau war.
Er fand ihn in einem stillgelegten römischen Steinbruch bei Split im heutigen Kroatien: Seget-Kalkstein, sechstausend Tonnen davon, über den gesamten europäischen Kontinent transportiert zu einem Kreiderücken im Pas-de-Calais. König Edward VIII. enthüllte das fertiggestellte Monument am 26. Juli 1936 vor einer Menge von über fünfzigtausend Menschen, darunter viele Veteranen, die neunzehn Jahre zuvor denselben Hang erklommen hatten. Frankreich überließ die hundert Hektar rund um das Denkmal dauerhaft Kanada, weshalb Vimy-Ridge-Touren ab Arras in zwanzig Minuten Fahrt über ebene Landstraßen auf rechtlich kanadischen Boden führen.
Was bleibt, ist weniger ein Schlachtfeld als eine bewahrte Wunde. Der Boden ist immer noch von Granattrichtern gezeichnet, die heute unter Grasbewuchs weicher wirken und von Schafen beweidet werden, da der Untergrund nicht explodierte Munition enthält und Rasenmäher dort nicht sicher eingesetzt werden können. Hain um Hain aus kanadischen Kiefern und Ahornbäumen wurde in den 1920er Jahren auf der umgewühlten Erde gepflanzt, ein Baum für jeden Gefallenen. Darunter zieht sich die Grange Subway, ein 800 Meter langer Tunnel, der von Tunnelbaukompanien in die weiche Kreide gegraben wurde, um den Angriff vom April 1917 vorzubereiten; Besucher können heute noch Initialen und Regimentswappen an den Wänden lesen, die von den Männern eingraviert wurden, die dort auf die Stunde Null warteten.
Allwards Architektur belohnt langsames Betrachten. Zwei Pylone ragen dreißig Meter über den Sockel empor, einer trägt das Ahornblatt Kanadas, der andere die Fleur-de-Lys Frankreichs. Sie sind am Fuß durch zwanzig allegorische Figuren verbunden – Opfer, Wahrheit, Wissen, Frieden und die verschleierte Trauernde, bekannt als „Canada Bereft“, die aus einem einzigen Steinblock vor Ort gehauen wurde. Um den Sockel verlaufen 11.285 Namen: Kanadier, die in Frankreich fielen und kein bekanntes Grab haben. Das Besucherzentrum unterhalb des Rückens, das 2017 zum hundertjährigen Jubiläum der Schlacht neu gebaut und wiedereröffnet wurde, stellt Schützengrabenkarten, Tunnelbauausrüstung und persönliche Briefe aus und dient als Treffpunkt für die kostenlosen, von kanadischen Studenten geführten Touren.
Der Eintritt kostet nichts. Das Denkmal, der Park und das Besucherzentrum sind kostenlos und täglich von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet an der Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle – was die praktische Frage eher zu einer Frage des Transports und der Interpretation macht als des Eintritts. Genau das bietet eine Vimy-Ridge-Tour ab Arras: einen Fahrer, einen Führer und das verbindende Element zwischen diesem Rücken, der Somme und der weiteren Westfront.
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