Walter Seymour Allward lehnte Dutzende Steinbrüche ab, bevor er sich für Seget-Kalkstein aus einer stillgelegten römischen Stätte bei Split entschied und sechstausend Tonnen davon auf einen Kreidekamm im Pas-de-Calais verschiffen ließ. Zwischen dem ersten Block und der Enthüllung vergingen elf Jahre.
Diese Geduld erklärt, warum sich Vimy-Ridge-Touren von Kanada aus eher um eine Skulptur als um eine Schützengrabenlinie drehen. Das Dominion wollte ein Denkmal statt eines Friedhofs, und Allward lieferte eines, das von der Straße aus schlecht und vom Gras aus gut fotografiert werden kann.
Die Schlacht war kurz. Vier kanadische Divisionen griffen am 9. April 1917 zum ersten Mal gemeinsam an, und Hill 145, der höchste Punkt des Kamms, fiel innerhalb von drei Tagen. Frankreich überließ die umliegenden hundert Hektar 1922 dauerhaft Kanada, und Allwards Zwillingspylonen – einer mit dem Ahornblatt, einer mit der Fleur-de-Lys – wurden 1936 über der Ebene von Douai enthüllt.
Zwanzig allegorische Figuren bevölkern diesen Stein. Canada Bereft, eine in einen Umhang gehüllte Trauernde, die aus einem einzigen dreißig Tonnen schweren Block gehauen wurde, blickt nach Osten über die Kohlefelder in Richtung Lens. Die Basis trägt 11.285 Namen, jeder davon ein Kanadier, der in Frankreich fiel und kein bekanntes Grab hat. Jenseits des gemähten Rasens hört das Gelände auf, sich wie ein Park zu verhalten: Krater überschneiden sich, das Gras ist eingezäunt und wird von Schafen beweidet, da nicht explodierte Kampfmittel im Kreidegestein verbleiben, und die Grange-U-Bahn verläuft unter der Oberfläche. Viele Vimy-Ridge-Touren von Kanada aus erweitern dieses Gelände nach Süden, wo das Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial eine vergleichbare Landschaft bewahrt und Tagesausflüge zu den Schlachtfeldern an der Somme den Nachmittag ausfüllen.
Die Bedeutung ist hier sowohl administrativer als auch emotionaler Natur. Veterans Affairs Canada betreibt die Stätte, kanadische Studenten in ihren Zwanzigern übernehmen die Führung, und eine geführte Vimy-Memorial-Tour durch die erhaltenen Tunnel wird vom Besucherzentrum aus organisiert, nicht von einem Reiseveranstalter. Für das Denkmal, den Park und das Besucherzentrum in der Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle wird kein Eintritt erhoben. Die Tore öffnen von Dienstag bis Sonntag um 09:00 Uhr und am Montag um 11:00 Uhr. Tickets für Vimy-Ridge-Touren von Kanada aus decken daher Reisebusse, Erklärungen und die Abholung aus Arras ab, niemals den Eintritt, und das Mémorial canadien de Vimy hat noch nie jemanden dafür bezahlen lassen, auf dem Kamm selbst zu stehen.
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