Walter Seymour Allward rechazó docenas de canteras antes de decidirse por la piedra caliza de Seget de un sitio romano en desuso cerca de Split, y luego hizo enviar seis mil toneladas a una cresta de tiza en Pas-de-Calais. Pasaron once años entre el primer bloque y la inauguración.
Esa paciencia explica por qué los tours a Vimy Ridge desde Canadá todavía orbitan alrededor de una escultura en lugar de una línea de trinchera. El Dominio quería un monumento en lugar de un cementerio, y Allward entregó uno que se fotografía mal desde la carretera y bien desde el césped.
La batalla fue corta. Cuatro divisiones canadienses atacaron juntas por primera vez el 9 de abril de 1917, y la Colina 145, el punto más alto de la cresta, cayó en tres días. Francia otorgó las cien hectáreas circundantes a Canadá a perpetuidad en 1922, y los dos pilones de Allward —uno con la hoja de arce, el otro con la flor de lis— se inauguraron en 1936 sobre la llanura de Douai.
Veinte figuras alegóricas habitan esa piedra. Canada Bereft, una doliente con capa tallada en un único bloque de treinta toneladas, mira hacia el este sobre los yacimientos de carbón hacia Lens. La base lleva 11.285 nombres, cada uno de ellos un canadiense muerto en Francia sin tumba conocida. Más allá del césped segado, el terreno deja de comportarse como un parque: los cráteres se superponen, el césped está vallado y pastado por ovejas porque las municiones sin explotar permanecen en la tiza, y el metro de Grange corre bajo la superficie. Muchos tours a Vimy Ridge desde Canadá extienden ese terreno hacia el sur, donde el Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial conserva un paisaje comparable y las excursiones de un día al campo de batalla del Somme completan la tarde.
La importancia aquí es administrativa y emocional. Veterans Affairs Canada dirige el sitio, estudiantes canadienses en sus veinte años hacen de guía, y un tour guiado del Vimy Memorial por los túneles preservados es organizado por el centro de visitantes y no por ningún operador. El memorial, el parque y el centro de visitantes en Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle tienen una tarifa de entrada de 0 EUR. Las puertas abren a las 09:00 de martes a domingo y a las 11:00 los lunes. Por lo tanto, los boletos de tours a Vimy Ridge desde Canadá cubren autocares, interpretación y la recogida desde Arras, nunca la admisión, y el Mémorial canadien de Vimy nunca ha cobrado a nadie por estar en la cresta misma.
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