Walter Seymour Allward sognò il design del Canadian National Vimy Memorial prima ancora di disegnarlo, trascorrendo poi undici anni alla ricerca della pietra abbastanza chiara per costruirlo.
La trovò in una cava romana in disuso vicino a Spalato, nell'odierna Croazia: pietra calcarea di Seget, seimila tonnellate, trasportate attraverso l'Europa fino a una cresta di gesso nel Pas-de-Calais. Re Edoardo VIII inaugurò il monumento finito il 26 luglio 1936 davanti a una folla di oltre cinquantamila persone, molti dei quali veterani che avevano scalato lo stesso pendio diciannove anni prima. La Francia concesse i cento ettari circostanti al Canada in perpetuo, motivo per cui i tour di Vimy Ridge da Arras attraversano, in venti minuti di strada pianeggiante tra i campi, quello che è legalmente suolo canadese.
Ciò che resta è meno un campo di battaglia che una ferita preservata. Il terreno increspa ancora con crateri di proiettili, ora ammorbiditi sotto l'erba e pascolati dalle pecore, poiché il sottosuolo contiene ordigni inesplosi e i tosaerba non possono entrare in sicurezza. Boschi di pini e aceri canadesi sono stati piantati sul terreno sconvolto negli anni '20, un albero per ogni caduto. Sotto, il Grange Subway si snoda per 800 metri di tunnel scavati nel gesso tenero dalle compagnie di minatori che preparavano l'assalto dell'aprile 1917; i visitatori leggono ancora le iniziali e gli stemmi reggimentali incisi sulle pareti dagli uomini in attesa dell'ora zero.
L'architettura di Allward premia un'osservazione lenta. Due piloni gemelli si ergono per trenta metri sopra la base, uno con la foglia d'acero del Canada e l'altro con il giglio della Francia, uniti alla base da venti figure allegoriche — Sacrificio, Verità, Conoscenza, Pace e la figura velata del lutto nota come Canada Bereft, scolpita in loco da un unico blocco. Intorno alla base corrono 11.285 nomi: canadesi caduti in Francia senza una tomba nota. Il centro visitatori sotto la cresta, ricostruito e riaperto nel 2017 per il centenario della battaglia, espone mappe delle trincee, attrezzature per i tunnel e lettere personali, ed è il punto di ritrovo per le visite guidate gratuite condotte da studenti canadesi.
L'ingresso è gratuito. Il memoriale, il parco e il centro visitatori sono a ingresso libero, aperti tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00 presso Route départementale 55, Chemin des Canadiens, 62580 Givenchy-en-Gohelle — il che rende la questione pratica una questione di trasporto e interpretazione piuttosto che di ammissione. Questo è ciò che offre un tour di Vimy Ridge da Arras: un autista, una guida e il filo conduttore tra questa cresta, la Somme e il più ampio Fronte Occidentale.
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